Primera helada del otoño: qué hacer en casa esta noche

Qué hacer antes de la primera helada: la lista de esta tarde

Antes de la primera helada caben seis tareas en media hora: purgar los radiadores si tienes calefacción central o de gas, bajar las persianas en cuanto se ponga el sol, tapar la rendija de debajo de las puertas, cerrar la llave del agua exterior y vaciar las mangueras, forrar las tuberías que estén a la intemperie y dejar preparado un calefactor pequeño para el baño.

Ninguna cuesta dinero salvo la última, y las tres primeras se hacen con lo que ya hay en casa. El orden importa poco; lo que importa es hacerlas antes de que anochezca, porque la temperatura cae en picado justo entonces y a las once de la noche ya no estás para subirte a una escalera a mirar la llave del grifo de la terraza.

• Purga los radiadores. Si al tocar uno está caliente abajo y frío arriba, tiene aire dentro. Un cubo, un trapo, la llave de purga abierta hasta que salga agua sin burbujear, y a cerrar. Un radiador con aire puede estar dando la mitad del calor que debería, y esta noche la necesitas entera.
• Baja las persianas al anochecer. Es la medida más barata que existe. Entre el cristal y la lama se forma una cámara de aire quieto que frena buena parte de la pérdida por el hueco de la ventana: el orden de magnitud que se maneja habitualmente es una reducción de entre el 10 % y el 20 % de lo que escapa por ahí. Cortinas corridas encima, mejor todavía.
• Tapa la rendija de las puertas. La de entrada y la de cualquier habitación que no uses. Un burlete de los de cepillo vale cuatro euros, pero esta noche sirve igual una toalla enrollada. El aire frío entra pegado al suelo y es el que te enfría los pies cuando estás sentado.
• Corta el agua exterior. Cierra la llave de paso del grifo de la terraza o el jardín, abre el grifo para que se vacíe lo que queda en el tramo y desconecta la manguera. Una manguera llena de agua se revienta sola, y el latiguillo del grifo con ella.
• Protege las tuberías vistas. Las del patio de luces, las del garaje, las del trastero sin calefacción. Coquilla de espuma si tienes, y si no, trapos viejos y cinta americana por encima. No es bonito, pero aguanta la noche.
• Deja listo el aparato del baño. Enchufado, probado, sin cables cruzando el paso. Mañana a las siete lo agradecerás más que cualquier otra cosa de esta lista.

Por qué el baño es el peor sitio de la casa a primera hora

El baño se lleva la peor combinación posible. Suele ser la habitación más pequeña y la que menos radiador tiene, a veces ninguno. Está lleno de superficies cerámicas (azulejo, porcelana del inodoro, bañera, espejo) que se enfrían toda la noche y que al tocarlas te roban calor de forma directa, no por el aire. Y muchos dan a un patio interior o tienen una ventana pequeña que se queda entreabierta por costumbre.

Encima es donde te desnudas. En el salón a 16 grados con un jersey se está pasable; en el baño a 14 saliendo de la ducha mojado, no. Por eso el mismo frío que en el resto de la casa es molesto, ahí resulta insoportable.

La solución no es dejar nada encendido toda la noche, sino calentar rápido diez minutos antes de entrar. Un aparato pensado para baño lleva protección frente a salpicaduras y se cuelga en la pared, lejos del agua. El Orbegozo SP 6000 es de los pocos a este precio con grado IP22 y programación semanal, que es lo que de verdad resuelve el problema: lo dejas programado para que arranque a las 6:50 y cuando entras los azulejos ya no muerden. Quien lo tiene suele destacar justo eso, más que la potencia.

Para el resto de habitaciones la lógica es otra: calentar una estancia concreta mientras estás en ella. Un cerámico compacto como el Pro Breeze Mini 2000W sube un dormitorio de 10-12 m² en diez o quince minutos y pesa poco más de un kilo, así que va contigo del despacho al cuarto. A 0,15 €/kWh, media hora a plena potencia son unos 0,15 €. No es calefacción para todo el día, pero para una noche puntual sale mucho más barato que encender la central del edificio.

Cómo evitar que se congelen las tuberías

El agua se congela a 0 ºC, pero una tubería dentro de una pared no llega a cero porque el termómetro de la calle marque -1 un rato. El riesgo real aparece cuando se juntan dos cosas: varias horas seguidas por debajo de cero y una tubería que no está protegida ni tiene agua circulando. En España eso pasa sobre todo en el interior peninsular y en zonas de montaña, y casi siempre en tramos exteriores: contadores en patio, bajantes de terraza, grifos de jardín, tuberías del garaje.

Lo que funciona, por orden de eficacia:

• Vaciar lo que no se usa. Una tubería sin agua no revienta. Cierra la llave y abre el grifo del final del tramo.
• Aislar lo que no puedas vaciar. La coquilla de espuma de 2-3 euros el metro es suficiente para noches de -2 o -3. Para heladas severas y repetidas existe el cable calefactor autorregulable, pero eso ya es inversión de temporada.
• Dejar un grifo goteando si la helada va a ser fuerte y el tramo es vulnerable. El agua en movimiento tarda mucho más en congelarse y el goteo alivia la presión interna, que es lo que de verdad parte el tubo.
• No bajar del todo el termostato. Si te vas unos días, deja la calefacción a 8-10 ºC en lugar de apagada. Gasta poco y evita que la casa entera se quede a temperatura exterior.

Si mañana abres un grifo y no sale nada, probablemente haya un tapón de hielo. No lo calientes con soplete ni con llama: se descongela con aire caliente suave o con trapos empapados en agua caliente, empezando por el extremo más cercano al grifo y con el grifo abierto para que el deshielo tenga salida.

Seguridad: los errores que se repiten cada primera helada

Los avisos de incendio doméstico se disparan precisamente la primera semana de frío, cuando se sacan del armario aparatos que llevaban ocho meses parados. Tres reglas que no admiten excepción:

• Nunca un calefactor cerca de la ducha o la bañera. Dentro del volumen de 60 cm alrededor de la bañera o el plato no va ningún aparato eléctrico que no esté específicamente certificado para ello. Un termoventilador de sobremesa en el suelo del baño, al lado de la mampara, es exactamente lo que no hay que hacer, por mucho que vaya a estar cinco minutos.
• Nunca tapado. Ni para secar una toalla encima, ni arrimado a la cortina, ni debajo de la mesa con un mantel largo. Los cerámicos y los termoventiladores necesitan que el aire entre y salga; si se obstruye la rejilla, el aparato se recalienta. Deja 50 cm libres por delante y por los lados.
• Nunca con la alargadera enrollada. Un calefactor de 2000 W tira unos 8,7 A. Un cable enrollado en el carrete no disipa el calor y puede llegar a fundir el plástico. Si necesitas alargar, usa cable extendido del todo y de 1,5 mm² como mínimo, y nunca compartas la regleta con otro aparato de alto consumo.

Añade dos más: no lo dejes encendido mientras duermes y no lo enchufes a una regleta con microondas o secador. Esta última es la causa habitual de que salte el diferencial justo cuando más falta hace.

Preguntas frecuentes

¿A qué temperatura se congelan las tuberías?

El agua se congela a 0 ºC, pero una tubería protegida o dentro de la vivienda aguanta bastante más que eso puntualmente. El riesgo serio empieza con varias horas seguidas por debajo de -2 o -3 ºC en tramos exteriores sin aislar ni usar.

¿Merece la pena dejar la calefacción toda la noche?

En una helada normal, no. Sale más a cuenta cerrar persianas y puertas y volver a encenderla por la mañana. Si te ausentas varios días o la previsión es de -5 ºC o menos, deja el termostato en 8-10 ºC como seguro antiheladas.

¿Puedo usar un calefactor normal en el baño si lo pongo lejos de la ducha?

Fuera del volumen de 60 cm y con el aparato en seco es lo mínimo exigible, pero un modelo con grado IP (como el IP22 del Orbegozo de pared) está diseñado para resistir goteo y salpicadura. En un baño con vapor y suelo mojado la diferencia no es un detalle.

¿Cuánto gasta tener un calefactor de 2000 W una hora?

Dos kilovatios hora. A 0,15 €/kWh son unos 0,30 € la hora a plena potencia, y bastante menos en la práctica porque el termostato corta en cuanto alcanza la temperatura. Para noches sueltas es más barato que encender la caldera de toda la casa.

La primera helada casi nunca es la más dura del invierno, pero sí la que pilla desprevenido. Media hora esta tarde (persianas, burletes, purga y llave del exterior) y un aparato pequeño preparado donde más se nota evitan la mayoría de los sustos de mañana por la mañana.